Das Van Abbemuseum in Eindhoven hat Defne Ayas zur neuen Direktorin ernannt. Sie tritt die Nachfolge von Charles Esche an, der das Haus seit 2004 leitete
Ayas übernimmt die Leitung des Museum für moderne und zeitgenössische Kunst im September 2025. Die Kuratorin war unter anderem Direktorin des Kunstinstituut Melly in Rotterdam (ehemals Witte de With Center) und ist derzeit als Curator-at-Large beim Performance-Festival Performa in New York tätig. Ihre kuratorische Handschrift prägte unter anderem die Gwangju- und Moskau-Biennale sowie den türkischen Pavillon bei der 56. Venedig-Biennale. Bereits 2005 arbeitete sie erstmals mit dem Van Abbemuseum zusammen; 2011 co-kuratierte sie dort "Double Infinity", ein Projekt mit Künstlerinnen und Künstlern aus China.
Ayas sieht ihre neue Aufgabe als Fortsetzung eines "ikonoklastischen" Museumsansatzes: "In einer Stadt im Zentrum der globalen Chipkriege ist es eine besondere Verantwortung, ein Museum weiterzuentwickeln, das gesellschaftliche Relevanz ernst nimmt", so Ayas. Sie wolle das Van Abbemuseum als Ort des Dialogs und der sozialen Innovation stärken. "Ich sehe das Museum als Ort des Prototypings – offen für neue Modelle und gesellschaftliche Perspektiven." Sie würdigt zudem das Engagement vieler Frauen, die die Institution in den vergangenen Jahren geprägt haben.
Mit ihrer Berufung will das Van Abbemuseum ein Signal für programmatische Kontinuität und internationalen Anspruch setzen. Ayas wird die strategische und inhaltliche Ausrichtung des Hauses prägen – und eine neue Ära der Teilhabe, Diversität und kuratorischen Experimentierfreude einläuten, heißt es in der Mitteilung.