Wie die Kestner Gesellschaft am heutigen Mittwoch mitteilte, soll Birkenstock ihr neues Amt zum 1. August antreten. Die Kunsthistorikerin und Kuratorin war unter anderem am Kunstverein Hamburg, der Halle für Kunst in Lüneburg sowie am Kunsthaus Bregenz tätig. Derzeit leitet sie das Ludwig Forum für Internationale Kunst in Aachen. "Im aktuellen politischen Klima ist es für mich wichtiger denn je als engagiertes Ausstellungshaus Räume der Teilhabe, des Austauschs und der gemeinsamen Produktion zu schaffen", sagt Birkenstock in einem Statement. "Nur so können wir alternative Denk- und Handlungsräume entwickeln, und mit einem ambitionierten Programm dazu beizutragen, die Rolle von Kunst und Kultur in unserer Gesellschaft wieder zu stärken."
Bis zum Amtsbeginn von Eva Birkenstock wird die Kestner Gesellschaft, die 1916 als Kunstverein gegründet wurde, weiter von Interimsdirektor Alexander Wilmschen geleitet. Gerade ist dort eine Einzelausstellung der Künstlerin Paloma Varga Weisz zu sehen.
Zuvor war die Amtszeit des vorherigen künstlerischen Leiters Adam Budak vorzeitig beendet worden. Der letzte Teil eines von ihm geplanten Ausstellungsprojekts zu Hannah Arendt im November 2024 wurde abgesagt. In öffentlichen Statements war stets von einer "einvernehmlichen Beendigung des Arbeitsverhältnisses" die Rede, allerdings wurde die Personalie in zwei Verfahren vor dem Arbeitsgericht Hannover verhandelt. Diese endeten mit Vergleichen. Im Herbst 2023 hatte es Diskussionen um einen inzwischen gelöschten Instagram-Post auf Budaks privatem Profil gegeben. Dort hatte der Kurator nach dem Hamas-Massaker vom 7. Oktober und dem Beginn der israelischen Angriffe auf den Gazastreifen eine palästinensische Flagge in Form eines Herzens veröffentlicht.