Mit einer Open-Air-Show hat Litauens zweitgrößte Stadt Kaunas an Samstagabend feierlich ihr Programm als Europäische Kulturhauptstadt 2022 begonnen. Hauptattraktion war eine aufwendig gestaltete multimediale Lichtshow mit Videoprojektionen an der Fassade der Zalgiris Arena, die von Musik und Tanz begleitet wurde. Es war eine Art visuelle Zeitreise durch die wechselvolle Geschichte von Kaunas, das eine bewegte Vergangenheit hat. Als Kulturhauptstadt will sich die Stadt neu erfinden und einen neuen Mythos schmieden.
"Kaunas ist Kultur!", betonte der litauische Staatspräsident Gitanas Nauseda in seiner Eröffnungsrede vor mehreren Tausend Zuschauern. EU-Ratspräsident Charles Michel sagte in einer Videoansprache: "Heute ist Kaunas mehr denn je das pulsierende Herz Europas." Bürgermeister Visvaldas Matijosaitis sprach von einem "historischen Tag". "Kaunas übernimmt diesen ehrenvollen Titel sehr gerne", sagte er.
Gefeiert wurde das ganze Wochenende mit rund 100 Veranstaltungen in und um Kaunas. Das Interesse war enorm: Sämtliche 40 000 kostenlosen Tickets für das auch live im litauischen Fernsehen übertragene Eröffnungsevent seien nachgefragt worden, sagte Kulturhauptstadt-Direktorin Virginija Vitkiene. Viele Zuschauer zogen trotz Temperaturen unter dem Gefrierpunkt danach noch in die Innenstadt weiter, in der etwa Konzerte und Ausstellungen stattfanden.
William Kentridge, Yoko Ono und Marina Abramović
Das Europäische Kulturhauptstadtjahr in Kaunas steht unter dem Motto "From temporary to contemporary". Damit spielt die Stadt auf ihre vielleicht besten Tage an: Kaunas diente nach dem Ersten Weltkrieg von 1919 bis 1940 als provisorische Hauptstadt der neugegründeten Republik Litauen. Doch dann kam der Zweite Weltkrieg und später die sowjetische Besatzung. Lange hatte sich die Stadt nie wirklich davon erholt - bis heute steht sie oft im Schatten der Hauptstadt Vilnius.
Kernstück des Programms ist die Trilogie "Mythos von Kaunas" - eine an drei Wochenenden stattfindende Veranstaltungsreihe. Damit soll eine neue verbindende und identitätsstiftende Legende für die 300 000 Einwohner zählende Stadt geschaffen werden. Insgesamt sollen mehr als 40 Festivals, 60 Ausstellungen und jeweils über 250 Veranstaltungen der darstellenden Künste und Konzerte stattfinden.
Zu den Höhepunkten gehören die Einzelschauen weltbekannter Künstler wie William Kentridge, Yoko Ono und Marina Abramović und eine Theaterinszenierung von Robert Wilson. Kentridge war eigens für das Auftaktwochenende nach Kaunas gereist und eröffnete persönlich seine Ausstellung "That which we do not remember". Im Nationalen Mikalojus-Konstantinas-Ciurlionis-Kunstmuseum zeugt er zahlreiche Arbeiten aus mehreren Jahrzehnten seines künstlerisches Schaffen. Zu sehen sind Zeichnungen, Videos, Drucke, Skulpturen und groß angelegte Installationen. Zudem hat der 1955 in Johannesburg geborene südafrikanische Künstler eigens ein Werk für die bis zum 30. November laufende Schau geschaffen - sie gilt als eine der wichtigsten Veranstaltungen im Kulturhauptstadtjahr.
"Dies ist die richtige Zeit, nach Litauen zu kommen"
Kentridge (66), mehrfacher Teilnehmer der Documenta in Kassel und der Biennale von Venedig, zählt zu den erfolgreichsten Künstlern der Gegenwart. Der fast ausschließlich in Schwarz-Weiß produzierende Südafrikaner hat sich auch als Theater- und Opernregisseur einen Namen gemacht. Mit der Ausstellung in Kaunas kehrt er nun erstmals zu seinen Wurzeln zurück - seine Großeltern waren litauische Juden.
"Dies ist die richtige Zeit, nach Litauen zu kommen", sagte Kentridge bei einem Gespräch mit Journalisten in Kaunas. Seine Beziehung zu dem baltischen EU-Land sei von neugieriger Vorsicht geprägt. Er werde ein gespannter Beobachter sein und sei interessiert daran, wie die Besucher die Ausstellung aufnehmen, die sich den Themen Zeit, Erinnerung und Geschichte widme.
Mit der Ausstellung möchte Kentridge an die Bedeutung des historischen Gedächtnisses erinnern. Dazu schuf er im Auditorium des Museum eine spezielle Installation, die den Alten Jüdischen Friedhof von Kaunas und eine südafrikanische Landschaft zeigt. "Sowohl Südafrika als auch Litauen hatten eine sehr schmerzhafte und auch beschämende Geschichte", sagte der Künstler.
Auch eine Installation von Yoko Ono gibt es im Gebäude der Zentralbank schon zu sehen: 100 hölzerne Särge, aus denen Bäume hervorwachsen.
Neben Kaunas tragen 2022 auch Novi Sad in Serbien und Esch in Luxemburg den Titel als Europäische Kulturhauptstadt. In Novi Sad wurde das Kulturhauptstadtjahr am 13. Januar offiziell eröffnet. In Esch ist die große Eröffnungsparty für den 26. Februar geplant.