Die Brandursache ist ungeklärt. Beim Eintreffen der Feuerwehr gegen 5 Uhr standen mehrere Mülltonnen auf der Rückseite des Gebäudes im Stadtgarten in Flammen, die bereits auf Innenräume und das Dach übergegriffen hatten. Möglicherweise wurde ein brennender Gegenstand in eine Mülltonne geworfen. Die Kriminalpolizei hat die Ermittlung zur Branderstehung aufgenommen.
Teile des Daches mussten eingesägt werden, das ganze Haus wurde erheblich verraucht, Kunstwerke verrußt. Die Kunstwerke haben nach Angaben von NAK-Direktor Maurice Funken einen Gesamtwert von 80.000 Euro. Für den Freitagnachmittag wurde eine Restauratorin einbestellt, die die Arbeiten begutachten und gegebenenfalls Sofortmaßnahmen einleiten soll. Die Kunstwerke sind laut Funken über den NAK versichert, das Gebäude über die Stadt Aachen. Die am Samstag geplante Eröffnung der Ausstellungen von Berit Schneidereit und Markus Saile muss verschoben werden.